Net als yin en yang vormen de 5 elementen een dynamisch systeem waarmee het universum wordt verklaard.
De 5 elementen zijn water, hout, vuur, aarde en metaal. Deze elementen functioneren als categorieën met diverse kwaliteiten bv. klimaten, smaken, geuren, klanken, emoties, bewegingen, organen. Vanuit de Chinese visie beïnvloeden de categorieën elkaar. Ze kunnen elkaar voeden, controleren, overheersen of tegenwerken.